断层是沿着断裂面(带)，两侧的岩层发生明显的上下或左右移动的一种断裂。断裂面称为“断层面”，两侧的岩块称为“盘”。如果断层面是倾斜的，在断层面上面的一盘称“上盘”，下面的一盘称“下盘”。如果断层面是直立的，往往以方向来说明，如东盘或西盘，左盘或右盘。
根据断层的两盘相对移动的状况可分为正断层、逆断层和平移断层。断层规模大小不等，1976年唐山发生地震后，我们在那里可看到，原来平坦的道路变得坎坷不平，上下错动60～70厘米，水平方向的错距更大，达到120厘米，甚至250厘米，使林荫道旁原来排成一列的树木，被断裂错开成为不连续的两行
