黄土高原水土流失的自然环境背景 水土流失是指土壤及其母质在外营力的作用下受到破坏、转运及堆积过程，它是正常的地质物理现象，但随着人类社会发展，因为人类活动等外力因素的综合控制，使得这种现象更加复杂。
但从总体上来说，影响和决定水土流失的自然因素主要包括地形地质因素、植被和社会经济因素、降水因素等，其中地形地质是最基本的因素，区内特定的地层组合，大面积的黄土覆盖以及蔚为奇观的侵蚀地貌，乃是第三纪以来几次间歇性的堆积和侵蚀作用塑造的结果，而现代侵蚀作用则是在古侵蚀作用的基础上发展起来的。
显然，如果没有大面积分布的抗侵蚀微弱的深厚黄土堆积，如果没有新构造上升运动形成的深广的临空面和支离破碎的地形，即使再强劲的暴雨，水土流失也不会如此那般严重。
（一）地形地质因素1.地形因素 造成黄土高原水土流失严重的地形因素主要是坡度和坡长的组合对坡面径流的控制。坡度和坡长控制着地表径流的运动和性质，因而也直接影响着各种侵蚀作用的发生和发展。在一定的坡度范围内，常产生一定的侵蚀形态，而在一定坡度条件下的坡长，亦对径流强度产生不可忽视的影响。各种侵蚀类型的发生受坡度、坡长、岩性和植被等影响，在一个完整的流域内，不同地貌部位土壤侵蚀强度不一。
一般而言，沟缘线附近的谷坡侵蚀产沙最为严重，其次是坡耕地。根据典型地区的量测资料，可以发现缩短坡长和减小坡度在斜坡面的治理上具有一定的实际意义。
2.地质因素 影响黄土高原水土流失的地质因素包括黄土的颗粒组成和结构和厚度，通过在水中的崩解性能影响抗侵蚀性。
黄土高原上各地区黄土颗粒成分比较均一，粘粒含量小，以粉土质为主，崩解性强；垂直方向上，岩性有一定的差异，上部的黄土更易崩解，抗侵蚀性最低；黄土层总厚度塬区比峁梁地区大，从黄土地区的地质结构分析，岩层上下组合关系本来差别不大，但是由于各地区沉积环境的差异和后期切割程度的不同，出露的底层剖面有很大差异，加上坡度、坡长和地下水等条件，就形成了多样性的侵蚀类型。 （二）降水因素 黄土高原地区年降水量一般为300~700mm，但降水分布极不均匀，季节和年际变化比较大，降水主要集中在每年的7~9月，这三个月的降水量可达全年降水量的60%以上，而且夏季多暴雨，一年中土壤侵蚀量往往由几次较大的暴雨造成。
有数据记录，延安地区纸坊沟流域1989年7约26日降水量达124.5mm，最强降水记录高达1.40mm/min，侵蚀模数高达27054.3t/km²，是正常降雨年份侵蚀模数6000t/km²的4倍之多。
（三）植被因素 与其他因素不同，植被对土壤起保护作用，与土壤侵蚀关系十分密切。研究表明，在质地、地形、地质一定的条件下，植被的水土保持功能大小顺序为灌木林>灌木和草地>草地>草地和作物>作物；作物根系活动层（10~30cm）土壤抗冲性比无根系活动层大。黄土高原由于人们长期盲目的毁林毁草，滥樵，滥牧，加上不合理的耕作，导致地表植被稀少，土层裸露，加剧了土壤侵蚀。
