银河系由许多次系组成，各个次系在空间分布、时间运动和物理特性方面互有区别。银河系次系可分为三类：第一类是扁平次系，例如O型星次系、B型星次系、经典造父变星次系和银河星团次系等，它们高度集聚于银道面两旁，形成扁平状的系统。第二类是球状次系，如天琴座RR型变星次系、亚矮星次系和球状星团次系等，它们以银河系中心为集聚点，形成球状系统。第三类是中介次系，介于扁平次系与球状次系之间，如新星次系和白矮星次系等。
银河系恒星大部分是成群成团的分布，据统计推算，银河系应有18000个银河星团和500个球状星团，由于受观测技术限制，迄今仅观测到球状星团132个，银河星团1000多个。除了恒星外，银河系内还存有大量的弥漫物质，即气体和尘埃。它们除聚成星际云，高度集中分布于银道面附近外，还广泛散布在星际空间。银河系的质量为1.4乘以1011个太阳质量，其中恒星约占90%，气体和尘埃组成的星际物质约占10%。
太阳系是银河系的重要成员，是一个“行星系”。它由太阳、9颗行星、数十颗卫星、1000多颗小行星，以及4000多个彗星和流星体、行星际物质构成，在太阳系中，太阳是中心天体，也是一个恒星，位于银道面以北约8秒差距处，距银心约为3万光年，率太阳系以每秒250公里速度绕银心运转，约2.5亿年转一周。太阳的质量占太阳系总质量的99.8%，其强大的引力牢牢地控制着整个太阳系，使太阳系内的其他天体绕太阳公转。太阳系的9大行星分为性质不同的三类：类地行星有水星、金星、地球、火星；巨行星有木星和土星；远日行星有天王星、海王星和冥王星。9大行星都在接近同一平面的近圆形轨道上朝同一方向绕太阳公转，它们具有轨道运动的共面性、近圆性和同向性。
