闸刀和空气开关，都是断路器的一种，都能实现电路的通断。两者在民用低压线路中的使用各有利弊。但总体而言，闸刀的使用在逐渐减少。这是由它们的使用特点决定的。
闸刀的缺点是，只能由它自带的保险丝实现短路保护，而不能实现过流保护。
也就是说，只有当电路出现直接短路、产生很大的短路电流、导致保险丝熔断时，才会自动切断电路；但是，如果出现过电流（电流很大，但保险丝不熔断），电路不会被自动切断。而长时间过电流，会因为发热造成家庭用电线路加速老化、导致绝缘降低，容易引起事故。
而空气开关，则同时拥有过流保护和短路保护两项功能。因此，从使用上来说，空气开关更安全。但是，由于空气开关的断开点在开关内部，人无法观察到。所以，电工上将其定义为“无明显断开点”。这时，如果空气开关故障，出现“外部扳手脱开、而内部触头仍然连接（比如电弧焊死）”，就不会被人发现，造成“电路已经断开”的假象。这一点，在对电路做检修时是十分危险的
