南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山为分水岭，东西分属于大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大多源远流长、支流众多、水量丰富、流域面积广。其中，亚马孙河是世界上流域面积最广、流量最大的河流，其支流超过1000千米的有20多条。南美洲主要的河流有亚马逊河（6440千米）、巴拉那河（4700千米）、巴拉圭河（2550千米）、内格罗河（2000千米）、乌拉圭河等（1500千米）。
南美洲南部两大海峡麦哲伦海峡和德雷克海峡。麦哲伦海峡位于南美洲大陆最南端，由火地岛等岛屿围合而成。
葡萄牙航海家麦哲伦于1520年首次通过该海峡进入太平洋，故得名。
麦哲伦海峡蜿蜒曲折，长592千米，最窄处仅有3.3千米，最宽处却有32千米左右。
麦哲伦海峡是南大西洋与南太平洋之间最重要的天然航道，但由于长期恶劣的天气，加上海峡狭窄，所以船只很难航行。
南美洲最南端与南极洲之间的海峡是德雷克海峡。德雷克海峡位于南美洲南端与南设得兰群岛之间，长300千米，宽900～950千米，平均水深3400米，最深5248米。德雷克海峡是世界上最宽的海峡，其宽度竟达970千米，最窄处也有890千米。
南美洲最主要的十大岛屿:
1、火地岛（48700平方公里）
火地岛，位于南美洲南端，北隔麦哲伦海峡与南美大陆相望，属阿根廷和智利，两国于1881年划定边界，东部属阿根廷，西部则属智利；火地岛东部是阿根廷的火地岛省，首府乌斯怀亚是世界上最南端的城市，其距离南极洲仅有800公里。
2、马拉若岛（40100平方公里）
马拉若岛，属巴西，位于巴西东部的帕拉州亚马逊河入海口处，是世界上最大的冲积岛，也是世界上最大的完全被淡水包围的岛屿（虽然位于入海口，但因亚马逊河巨大的淡水流量，是的该岛一定距离附近的海水被冲淡不含盐分）；岛上有常驻居民，多从事养牛业。
3、巴纳纳尔岛（20000平方公里）
巴纳纳尔岛，别名“香蕉园岛”，属巴西，位于巴西中部托坎廷斯州，这座岛屿是因阿拉瓜亚河有320公里左右长的河段分为东西两汊而形成，是世界上最大的河中岛；巴纳纳尔岛是卡拉加印第安人的故乡。
4、图皮南巴拉纳岛（11850平方公里）
图皮南巴拉纳岛，属巴西，位于巴西亚马逊州马瑙斯市东部的伊塔夸蒂亚拉镇亚马逊河中；岛上大部分地区覆盖着热带雨林，有一条小山脉，人口约11万人。
5、奇洛埃岛（8394平方公里）
奇洛埃岛，属智利，位于智利南部太平洋上，东部是科尔科瓦多湾，距离南美大陆48公里；奇洛埃岛人口约8.5万人。
6、索莱达岛（6605平方公里）
索莱达岛，也称东福克兰岛，位于南美大陆东部大西洋上的马尔维纳斯群岛上，也是该群岛的最大岛屿；人口约2000人。
7、惠灵顿岛（5556平方公里）
惠灵顿岛，属智利，位于智利南部太平洋上，由麦哲伦-智利南极区管辖，海岸线长1600公里；人口约300人。
8、古鲁帕岛（4864平方公里）
古鲁帕岛，位于巴西帕拉州亚马逊河入海口处，距离马拉若岛约50公里，近亚马逊河与欣古河交汇处。
9、伊莎贝拉岛（4675平方公里）
伊莎贝拉岛，属厄瓜多尔加拉帕戈斯省，位于南美洲厄瓜多尔以西约1000公里的加拉帕戈斯群岛（又称科隆群岛）上，是加拉帕戈斯群岛的最大岛屿；人口约2300人，大多数都集中在岛东南面的维利亚米尔港。
10、大马尔维纳岛（4532平方公里）
大马尔维纳岛，又名西福克兰岛，位于南美大陆以东约500公里处大西洋上的马尔维纳斯群岛，由圣卡洛斯海峡与索莱达岛（东福克兰岛）分开，大马尔维纳岛人口仅数百人，居民多从事放牧牛、羊。
