水系是指由河流的干流和各级支流以及流域内湖泊、沼泽或地下暗河形成彼此相连的集合体，又为河系。它包括流域内河流的干流和全部支流以及人工水道、水库、湖泊、沼泽和暗流等。
河流是由一定区域内的地表水和地下水所补给，经常性或间歇性沿着狭长凹地流动的水流。
直接汇入海洋或流入内陆湖泊的河流称为干流。它汇集流域全部面积上的地表水和浅层地下水。直接汇入干流的河流称一级支流。汇入一级支流的河流称二级支流。余类推。
如直接入海的黄河为干流。流入黄河的渭河为黄河的一级支流。汇入渭河的泾河为二级支流。水系的名称一般是用干流的河名或以注入的湖泊、海洋名命名，如长江水系、太湖水系、太平洋水系等。
