突触是细胞间允许传递化学信息的连接点。用来传递信息的化学物质被称为神经递质，其中一种重要的神经递质是乙酰胆碱。胆碱能突触是产生乙酰胆碱的神经元向其他神经元发送信息的间隙，阿尔茨海默病被认为破坏了穿过胆碱能突触的神经递质。
在胆碱能突触上，信息可以通过两种受体传递：致电离受体和代谢受体。向离子受体结合释放到突触中的乙酰胆碱和开放离子接收细胞膜上的通道。
由此产生的极化变化导致受体发射或停止发射，突触是细胞之间允许化学信息传递的连接点。
代谢型受体利用蛋白质发挥作用。乙酰胆碱与胆碱能突触上的受体结合后，另一种蛋白质被激活。这种被称为第二信使的蛋白质可以被激活对细胞有多种影响。它可能导致离子通道打开，也可能导致细胞本身发生变化。
阿尔茨海默病被认为是通过破坏产生乙酰胆碱的细胞而引起记忆问题的，这类突触对肌肉运动是必不可少的，任何神经元通过胆碱能突触向肌肉发送信息，释放的乙酰胆碱打开肌肉细胞中的离子通道，使其收缩一些细菌毒素可以阻止乙酰胆碱的释放，并且可以通过阻止有助于呼吸的肌肉收缩而产生威胁生命的效果。
