“多元一体”是中华民族的文化格局和特征。“多元”与“融合”的内在关系是分不开的。中国文化是多元一体的文化，你中有我，我中有你，两者密不可分。树立中华民族共同体意识，要避免割裂“多元”与“融合”的关系。多元格局的形成是一个将分散的多元组合成一个整体的过程，其中必然有一个起凝聚作用的核心。汉族是多元基层的一员，但在多元一体中起着凝聚作用。
多元一体是中华文明起源的基本特征。纵观中华文明形成的整个过程，各主要文化区整体上呈现出百花齐放、多元并进的局面。高级身份不一定会取代或排除低级身份。不同层次可以共存。即使在不同身份层次的基础上，也能发展出自己的原创特色，形成多语种、多文化的整体。因此，高层次的民族在本质上可以说是一个完整的多元复合体，其中有对立的内部矛盾，这是差异的一致性。
它可以通过兴衰来适应不断变化的内外部条件，获得这个社区的生存和发展。中华文明在形成过程中还吸收周边地区先进文化因素，包括小麦栽培、牛和绵羊饲养及青铜冶炼技术等可能均与中国各文化区同周边地区交流有关，这种开放性吸收对中华文明的形成产生重要促进作用。多元一体格局的确立和兼容并蓄特征的形成，为中华文明发展奠定坚实基础，从而启动一个持续数千年绵延不断文明发展壮大的有力程序。
