在生态系统中，蚯蚓属于分解者又称“还原者”。它们是一类异养生物，以各种细菌（寄生的细菌属于消费者，腐生的细菌是分解者）和真菌为主，也包含屎壳郎、蚯蚓等腐生动物。
因为蚯蚓可以将死亡的有机体分解为简单的无机物并释放出能量，其中无机物能再为植物所利用从而保持了生态系统的循环。
依蚯蚓的习性及其在生态系统中的功能，蚯蚓一般被分为3种生态类群，即表栖类、内栖类和深栖类，不同生态类群的食性和习性迥异。
内栖类又常被分为多腐殖质类、中腐殖质类、贫腐殖质类和内一深土栖类等。三种生态类群并没有明显的分类学上的界限，经常有一些过渡类型出现。
