哈佛大学天文学家发现了一种由相互连接的“恒星苗圃”组成的整体波状气体结构，这是我们有史以来在银河系中看到的最大结构。这一发现被称为“拉德克利夫波”，以纪念合作总部-拉德克利夫高级研究所，这一发现将150年前关于银河系附近恒星托儿所的愿景转变为一个不断扩大的环，变成了一个波浪形的恒星形成丝，延伸到银盘上下数万亿英里处。在发表在《自然》期刊上的这项研究中，得益于对欧洲航天局盖亚(Gaia)宇宙飞船数据的新分析。
亚宇宙飞船卫星于2013年发射，任务是精确测量恒星的位置、距离和运动。研究小组将来自盖亚的超精确数据与其他测量结果结合起来，构建了一张详细的银河系星际物质3-D地图，并注意到离地球最近螺旋臂上出现了一种意想不到的模式。天文学家发现了一个细长的结构：长约9000光年，宽约400光年，呈波浪状，在我们银河系圆盘中面上下各500光年。
