1，负荷是人类社会中的一种专业词语，指机器或主动机所克服的外界阻力，对某一系统业务能力所提出的要求，又指物体所承载的重量，引申为资源被占用的比例。
2，负荷指的是导线，电缆和电气设备中的功率，该负荷不是恒定值，是随时间而变化的变动值，因为用电设备并不同时运行，即使同时运行，也并不是都能同时达到额定容量，另外，各用电设备的工作制也各有不同，有长期，短时，重复，短时之分。在设计时，如果简单的把各用电设备的容量加起来，作为选择导线，电缆截面和电气设备容量的依据，结果并不科学。要么过大，使设备欠载，不经济，要么过小，出现过载运行，导致过热绝缘损坏，线损增加，影响导线，电缆或电气设备的安全运行，严重时，会造成火灾事故。为避免这种情况的发生，设计时采用一个假定负荷计，即计算负荷来表征系统的总负荷应。用计算负荷来选择导线，电缆截面和电气设备比较接近实际，因为计算负荷的热效应与变动，负荷的热效应是相等的。
3，计算负荷也称需要负荷或最大负荷。计算负荷是一个假想的持续负荷，其热效应于某一段时间内实际变动负荷所产生的最大热效应相等。在配电设计中，通常采用30分钟的最大平均作为按民热条件选择电器工导体的依据。
4，求得计算负荷的手段称为负荷计算。我国普遍采用的确定计算负荷的方法，有需要系数法和二项式法。需要系数法的优点是简便，适用于全场和车间变电所负荷的计算，二项式法适用于机加工车间，有较大容量设备影响的干线和分支干线的负荷计算。但在确定设备台数较少，而设备容量差别悬殊的分支干线的计算负荷时，采用二项式法，较之采用需要系数法合理，且计算也较简便。
