“人性主义”一词，一般认为是十九世纪初，德国的教育哲学家尼特汉默最早采用。又译为“人文主义”、“人本主义”或“人道主义”。其涵义极为广泛，一般是指“承认人之为人（人性）有其固有价值，且对于人的事物均予尊重的一种态度”。
人性主义对人而言，可说是意味一种普遍性的立场，就知、情、意的整体而言，则是意味人类各种能力的发展，并且是在指出可使其实现的一个社会方向。
因此，其不仅是一种普遍性的理念、一个人的行动基準，对于经济、政治、教育等的社会活动而言，更可说是一项指针，但若谈到何者属于人性范畴的具体内容时，则众说纷纭，因应时代背景而呈现各种不同的内涵。
