金阁寺于1994年被列入世界文化遗产目录。
金阁寺，本名鹿苑寺，是临济宗相国寺派的禅寺，因其寺内舍利殿“金阁”特别有名，故被称为金阁寺。
在镰仓时代，这里原本是西园寺公经的别墅，叫北山第。室町幕府的第三代将军足利义满对此地情有独钟，在应永4年（1397年）得到西园寺家的转让后，建造了山庄的北山殿。
以金阁为中心的庭园和建筑，被誉为将极乐净土世界再现于人世间。
这里迎接过后小松天皇（一休禅师之父），还同中国（明朝）有过频繁的贸易往来，并为文化发展作出重要贡献。这一时期的文化又特称为北山文化。
遵照足利义满的遗言，梦窗国师作为开山元祖即第一代方丈，取义满的法号鹿苑院殿中二字，命名为鹿苑寺。
