来自蒸发器的湿饱和蒸汽由进气管进入低压循环桶后，由于蒸汽流速下降，流向改变，加上伞形挡板的作用，使夹带的制冷剂液体分离。干饱和蒸汽汇同高压液体节流后产生的闪发性气体经出气口被压缩机吸入。液体落下，继续循环。
低压循环筒对液面要求比较严格,一方面应保证氨泵工作必须的最低吸入压头，另一方面还需防止因液面过高引起压缩机湿冲程。其液面一般控制在1/3处。
由高压贮液器的高压液体经节流后由进液管供入低压循环桶，其供液系统一般采用浮球阀和电磁阀来控制。形成一定的液面，并由氨泵将其打倒各组蒸发器中。闪发性气体又被抽回，液体中夹带的润滑油因密度大而沉积容器底部，可由放油管接集油器放出。
立式低压循环桶高度较高，气液分离效果较好，对安全运行有利，而且占地面积小，但设备间需要一定的高度。卧式低压循环桶气液分离效果差，占地面积大，钢材消耗量大，但设备间的高度较低。氟用低压循环桶结构与氨用类似，但氟用低压循环桶的回油管是在桶的2/3高度。
