任何社会的教育活动，都是通过教育目的才得以定向的。
教育目的的定向作用具体表现为：首先是对教育的社会性质的定向作用，即对教育“为谁培养人”具有明确的规定;其次是对人的培养的定向作用，也就是说，教育依赖这样的规定，不仅能改变人的自然盲目的发展，还能对人不符合教育目的要求的发展给予正确引导，使其按预定方向发展，符合教育目的的规定，产生社会需要的新品质;再次是对课程选择及其建设的定向作用，教育目的对选择什么样的教育内容、何种水平的教育内容、对内容如何进行取舍等具有决定作用;最后是对教师教学方向的定向作用，它既包括对培养学生能力和技能方向的教学定向，还包括对培养学生思想品德方向的价值定向。
