对于磁针的装置方法,沈括做了四种实验：
将磁针横贯灯芯浮在水上；将磁针架在碗沿或指甲上；这三种方法都不如用丝线将磁针悬挂起来.磁针技术上的进步使沈括第一个发现了地磁子午线和地理子午线的不一致（即磁偏角的发现）.沈括在《梦溪笔谈》卷二十四中写道："方家以磁石摩针锋,则能指南,然常微偏东,不全南也."这是我国和世界上关于地磁偏角的最早记载.沈括可能是在一个较长的时间里观察磁针指南,以及观察磁针是在各个不同的地点上,所得到的各个偏角值大小也就不一样,多数是偏东的,但是也不完全如此,因而他在《梦溪笔谈》中记为"常微偏东".
