海岸线是海洋与陆地的分界线,更确切的定义是海水到达陆地的极限位置的连线。随潮水涨落而变动。由于受到潮汐作用以及风暴潮等影响,海水有涨有落,海面时高时低,这条海洋与陆地的分界线时刻处于变化之中。因此,实际的海岸线应该是高低潮间无数条海陆分界线的集合,它在空间上是一条带,而不是一条地理位置固定的线。海岸线从形态上看,有的弯弯曲曲,有的却像条直线。而且,这些海岸线还在不断地发生着变化。
中间线又称“等距离方法”,是两个或两个以上海岸相向或相邻的国家在海域划界中采用的一种方法。中间线是海岸相向国家在海域划界时所作的一条其每一点均与测算其领海宽度的基线的最近点距离相等的界线。用中间线或等距离线进行海域划界的方法曾应用于海岸相向或相邻国家的领海毗连区和一大陆架的划界。