一纪元等于100年,也就是通常所说的一个世纪。当今世界上,大多数国家用的都是公元纪年,我国开始纪年的年代比较悠久,在西周时期便有了共和元年,用公元纪年算法来算的话,也就是公元前841年。其实我国使用公元纪年并非在古代,而是在近代,直到1949年9月27日这天,中国才第一次使用了全世界大多都在使用的公元纪年法纪年。与中国相比,欧洲的使用公元纪年法纪年的年代要久远一些,这也不奇怪,毕竟中国一直使用的是农历作为历法。
希腊人在公元前776年第一次使用了纪年,而罗马人则是在公元前754纪年,比希腊人稍晚,阿拉伯人则更晚,他们是在公元622年才使用纪年的。