一般来说“海”可以分为两类，分别是边缘海和内海。世界上还有一些虽然名为“海”，但是实际上是湖泊的水域，比如里海。
一、边缘海
边缘海，又称“陆缘海”，是位于大洋边缘，与大陆的过渡地带的海洋，边缘海的一侧为陆地，另一侧连接大洋的主体。边缘海通常通过岛屿、半岛、群岛、岛链等与大洋分隔，通过海峡或者水道和大洋相连，一般边缘海与大洋的连接通道较多，水体交换也较顺畅。世界上最大的边缘海，是位于澳大利亚的珊瑚海，面积达479.1万平方千米，珊瑚海也是世界上最大的海。
世界上主要的边缘海，包括黄海、东海、南海，白令海、鄂霍次克海、日本海、菲律宾海、安达曼海、阿拉伯海、喀拉海、普捷夫海、东西伯利亚海、北海、挪威海、巴伦支海、珊瑚海、威德尔海、塔斯曼海等海洋。
二、内海，通常深入大陆的内部，周围被大陆、半岛和岛屿包围，仅仅通过狭窄的海峡或水道与其他海域沟通。内海与边缘海的区别，主要是看该海域被陆地的包围程度，以及与其他水道的连通情况，一般来说内海比边缘海更加封闭。世界上最大的内海是加勒比海，面积达275万平方千米。
世界上其他主要的内海还有地中海、波罗的海、加勒比海、红海、波斯湾、黑海、濑户内海、爱琴海、亚速海、渤海、琼州海峡等等。
里海不是海。
