忽略地球表面山川河流、陆地海洋的微小（相对于地球直径）起伏，地球也不是正球体。记得中学地理介绍地球是两极稍扁、中间略鼓的球体。有的干脆称地球为一椭球体。我们现在知道，地球赤道半径6378.137千米，极半径6356.752千米，两者相差21.4千米（即0.336%）。
那么问题来了，为什么地球不是正球体呢？
导致地球不是正球体的主要因素是地球自转。我们知道，地球绕南北极极轴自转，角速度近似为2π/24（弧度/小时）。于是，赤道地区受到自转导致的（等效）离心力作用向外鼓出；而两极地区不受到离心力作用，显得稍扁。
此外还有一个次要因素导致地球非正球体，那就是月亮（太阳也有稍许贡献）的引力潮汐作用。我们知道，海洋水体受到月球引力作用，会产生潮汐现象。固态地表当然不会像水体那样有明显的涨落，但赤道正对月亮部分受到的月球引力大，而月球绕地球基本在赤道面内公转。这就好像月球将地球赤道地区向外拉扯一样。
当然，地球表面主要还是受到地球向地心方向的引力作用，无论是自转导致的离心力还是月球的潮汐力，都是十分微小的，地球仅仅偏离正球0.336%。因此，我们看上去，地球就是一个球，椭球的说法不太准确。
