慈善组织可以采取基金会、社会团体、社会服务机构等组织形式。慈善组织不是与基金会、社会团体、社会服务机构并列的第四类社会 组织。基金会、社会团体、社会服务机构是组织形态，而慈善组织是其组 织属性。换句话说，慈善组织必须依托基金会、社会团体、社会服务机构 而存在。基金会是慈善组织的基本形态。基金会是指利用自然人、法人或者 其他组织捐赠的财产，以从事公益事业为目的，依法成立的非营利法人。
基金会在本质上是一种面向社会公众开展慈善活动的非营利性组织，是 一种基本的慈善组织形态。社会团体是指中国公民自愿组成，为实现会员共同意愿，按照其章程 开展活动的非营利性社会组织。依法成立、以面向社会公众开展慈善活 动为宗旨的社会团体即慈善组织。我国大量的慈善会在法律地位上属于 社会团体法人，它们从事慈善活动，属于慈善组织。
