世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。不过，有人将公元1世纪定为99年，而以后的世纪则为100年，如果按照这种定义的话，2000年则为21世纪的第一年。例如：
公元1世纪：公元1年——公元99年
公元2世纪：公元100年——公元199年
公元20世纪：公元1900年——公元1999年
公元21世纪：公元2000年——公元2099年
年代
年代，将一个世纪以连续的十年为阶段进行划分的叫法，通常适用于用公元纪年。一个世纪为100年，依次按每10年为一个历史时期进行划分为10个年代，依次分别叫做10年代，20年代，30年代，......，90年代，100年代。要明白年代的划分，得首先明白世纪的划分。例如：
1980年——1989年，被称为20世纪80年代；
1990年——1999年，被称为20世纪90年代。
