有机物中碳的总含量与氮的总含量的比叫做碳氮比，它们的比值叫碳氮比率。
一般禾本科作物的茎秆如水稻秆、玉米秆和杂草的碳氮比都很高，可以达到60～100：
1、，豆科作物的茎秆的碳氮比都较小，如一般豆科绿肥的碳氮比为15～20：
1、。碳氮比大的有机物分解矿化较困难或速度很慢。
原因是当微生物分解有机物时，同化5份碳时约需要同化1份氮来构成它自身细胞体，因为微生物自身的碳氮比大约是5：
1、。而在同化(吸收利用)1份碳时需要消耗4份有机碳来取得能量，所以微生物吸收利用1份氮时需要消耗利用25份有机碳。
也就是说，微生物对有机质的政党分解的碳氮比的25：
1、。如果碳氮比过大，微生物的分解作用就慢，而且要消耗土壤中的有效态氮素。
所以在施用碳氮比大的有机肥(如稻草等)或用碳氮比大的材料作堆沤肥时，都应该补充含氮多的肥料以调节碳氮比。
