在分子中，电子态的能量比振动态的能量大50～100倍，
而
振动态的能量又比转动态的能量大50～100倍。因此在分子的电子态之间的跃迁中，总是伴随着振动跃迁和转动跃迁的，因而
许多光谱线就密集在一起而
形成分子光谱
。因此，分子光谱
又叫做带状光谱。在原子中，当原子以某种方式从基态提升到较高的能态时，原子内部的能量增加了，这些多余的能量将被以光的形式发射出来，于是产生了原子的发射光谱，亦即
原子光谱
。因为
这种原子能态的变化是非连续量子性的，所产生的光谱也由一些不连续的亮线所组成，所以原子光谱
又被称作线状光谱
。
