海岸线是陆地与海洋相互交汇的地带，也是位于岩石圈、大气圈、水圈和生物圈相互影响的叠合地带。我国漫长的大陆海岸线南北跨越热带、亚热带和温带三个气候带，其中大部分位于亚热带，占60%。因此，沿海各地的气候大相径庭。我国沿海地区属季风气候区，主要受海洋影响。夏季海上多东南风，沿岸高温多雨；冬季海上多东北风，气温低。
沿岸常受海浪冲刷侵蚀。我国地势西高东低，由陆向海逐渐降低。陆上众多的河流东流入海，大量的入海泥沙直接影响着海岸、岸滩的生长发育。由于我国陆域和海域都很辽阔，漫长的海岸线南北穿越沿海各种不同的地质构造和地貌单元，这不仅决定了沿海地区自然环境类型的多样性，而且造就了各海区不同岸段别具特色的海岸、地质、地貌和自然风光。总体上，在地质构造史上的新华夏构造控制着我国东部海岸轮廊和分布格局，因此它不仅使我国的大陆海岸线在平面上呈“S”型，总的延伸方向为北东—西南向，而且也奠定了我国沿海地貌——山地丘陵海岸和平原海岸的基本框架。
我国海岸的性质，一般以杭州湾为界点，南部地质构造以持续上升为主，在地貌上多为山地丘陵海岸，在垂向上高低起伏大，在平面上岬角、海湾交替分布，海岸曲折，海岸以侵蚀为主。北部地质构造以下降为主，如辽东湾、菜州湾和渤海湾等，在地貌上多为平原海岸，海岸地形单调、缓坦，海岸线平直，海滩辽阔，海岸以淤积为主。
我国华南沿海地处低纬地区，气温高，发育形成了相应的红树林海岸和珊瑚礁海岸，这是热带海岸所特有的自然景观。
