冲积平原是河流受构造运动(上升转为下降)、地形(从山地到低平谷地)和人为因素(筑堤、修水库)等影响,水流流速减缓,导致泥沙大量堆积而成。河流上游有持续而丰富的泥沙供给及堆积地区地壳的不断沉降(或相对沉降)是其形成的必要条件。冲积平原的形成条件有3个:
①在地质构造上须是相对下沉或相对稳定的地区,在相对下沉区形成巨厚冲积平原,在相对稳定区形成厚度不大的冲积平原;
②在地形上须有相当宽的谷地或平地;
③须有足够的泥沙来源。基本上任何河流在下游都会有沉积现象,犹其是一些较长的河流为甚。世界上最大的冲积平原是亚马孙平原,乃由亚马孙上游的泥沙冲积而成。而中国的黄河三角洲和长江中下游平原亦属这一地形,还有我国的宁夏平原也是典型的冲积平原。华北平原由黄河、淮河、海河等大河河里沉积形成。