欧洲历史书上，一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史，叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样，比如我们中国，进入封建社会比欧洲要早得多。
远古时代：指的是从人类出现到国家形成那漫长的历史时期(从距今约170万年前到公元前2070年这段时期)，也就是原始社会。这个时代大约经历了二三百万年。
古代
①过去距离现代较远的时代（区别于‘近代、现代’）。在我国历史分期上多指19世纪中叶以前。1840是中国古代和近代的分界线。
②特指奴隶社会时代（有的也包括原始公社时代）。
