荆江
九曲回肠指的是荆江。荆江是中国长江自湖北省枝江至湖南省岳阳县城陵矶段的别称。全长360公里。藕池口以上称上荆江，以下称下荆江。下荆江河道蜿蜒曲折，有“九曲回肠”之称。
仅下藕池口至城陵矶江段，就有16个大小弯道，其直线距离只有80公里，而河长竟有247公里。“九曲回肠”的河道不利于航运和泄洪。
荆江九曲回肠原因：
1、江水在这样坦荡的地形上流动，加上地球旋转偏向力的作用，几乎不受到任何约束。江流左摆右摇，宛若游龙。这样的地势和地形条件，为荆江河曲的发育提供了本质基础。
2、奔腾的江水切断巫山，在湖北宜昌附近进入平原地区，导致江面豁然开阔，流水变缓，因而极易受到流水的冲刷，崩岸时有发生。崩岸的发展又导致河床横向变形，河道愈来愈曲折。
3、荆江两岸湖泊众多，河网稠密，汛期漫长，且地势低洼，引起大量水潴积，江水漫溢，使得河道极不稳定，水流常常作横向摆动，从而更加剧了河曲的弯曲度。
4、江水冲出三峡进入平原地区，河道变宽，下切作用微弱，本已弯曲的河道更有利于泥沙的沉积，导致河床抬升，河床抬高导致水灾频繁，是河道得以作横向摆动的重要因素。
