高程系统是指根据不同性质的基准起算面所定义的高程体系。一般有正高系统、正常高系统、大地高程系统等。
(1)正高系统是地面点沿铅垂线方向至大地水准面的距离;
(2)正常高系统是地面点沿铅垂线方向至似大地水准面的距离。由于岩层密度分布不均,以目前的科学水平还无法精确计算地面和大地水准面之间的距离,故科学家们提出了“正常高”的概念,用接近于大地水准面的似大地水准面作为正常高的基准面。在海洋上两者是重合的,在平原地区两者相差也不大;
(3)大地高程系统是以参考椭球面为基准面,由地面点沿其法线到参考椭球面的距离。大地高程可直接由卫星大地测量方法测定,例如gps测量方法。