北极星，现阶段指小熊座恒星勾陈一，距地球445.3光年。在地球上观测，其位置在正北方向，位置近乎固定不动，视星等在1.86等（较亮）至2.13等（较暗）间规则变化，平均为1.98等，在全天肉眼可见恒星中属中等较亮水平，观测发现它实际上是一个三星系统，由一颗主星（α UMi Aa，属超巨星）及两颗伴星（α UMi Ab / α UMi B，均属主序星）构成。
稍广义的北极星，则指最接近北天极的亮恒星。北斗七星由七颗相当亮的星星构成的勺形容易发现。从勺口的二颗星(口沿处为北斗一，挨着它在勺底的是北斗二)连线，向北斗一的方向延伸大约五倍就可以找到一颗比较亮(在这小区域内最亮)的星星，这就是北极星。
