锝是首个以人工方法制得的元素，其主要来源为反应堆中铀裂变产物。
至80年代初还没有在地球上找到天然存在的锝。用氢在500~600℃还原硫化锝（Tc2S7）或过锝酸铵，可得金属锝。在硫酸溶液中电解过锝酸铵也可析出金属锝。锝的性质与同族元素铼相似。
高温下锝与氧生成挥发性的氧化物Tc2O7。常见同位素Tc-97的半衰期为260万年，可用作制备β射线标准源。少量的（约5×10-5mol）过锝酸铵可使钢材的腐蚀大为减慢。锝和锝钼合金具有良好的超导性质。1960年以前，锝只能小量生产，价格曾高达2800美元/克；70年代末已能进行千克量级生产，价格已下降到60美元/克以下。现在锝已经达到成吨级的产量，是从核燃料的裂变产物中提取的。金属锝抗氧化，在酸中溶解度不大，因此可用作原子能工业设备的防腐材料。
该金属呈银白色，但通常获得的是灰色粉末。在潮湿的空气中缓慢失去光泽，在氧气中燃烧，溶于硝酸和硫酸。锝是地球上已知的最轻的没有稳定同位素的化学元素。
