化学通式为Y3[Z4O10](OH)2·Y3(OH)6，晶体属单斜、三斜或正交（斜方）晶系，是一族层状结构的硅酸盐矿物的总称。化学式中Y主要代表Mg2+、Fe2+、Al3+和Fe3+等阳离子，Z主要是Si和Al，少量的Fe3+和B3+。通常所称的绿泥石是富含镁铁质的绿泥石。晶体呈假六方片状或板状，薄片具挠性。集合体呈鳞片状、土状。浅绿至深绿色。玻璃光泽或珍珠光泽，透明至不透明。一向最完全解理。摩氏硬度2-2.5，比重2.6-3.3。
鉴定特征：绿泥石与云母极相似，但前者具有特征的绿色，有挠性而无弹性。
绿泥石是一些变质岩的造岩矿物。火成岩中的镁铁矿物如黑云母、角闪石、辉石等在低温热水作用下易形成绿泥石。
