根据原子轨道能级的相对高低，可划分为若干个电子层，K、L、M、N、O、P、Q…. 巴克拉为了给未发现的电子层预留空间才这样做。从K开始依次是K、L、M、N、O、P、Q…. 电子层电子层（electronic shell）又称为能层、电子壳，是原子物理学中一组拥有相同主量子数n的原子轨道。电子层不能理解为电子在核外一薄层空间内运动，而是按电子出现几率最大的区域，离核远近来划分的。电子层组成为一粒原子的电子序。
这可以证明电子层可容纳最多电子的数量为2n2，亨利·莫斯莱和巴克拉的X-射线吸收研究首次于实验中发现电子层。
巴克拉把它们称为K、L和、M（以英文子母排列）等电子层（最初 K 和 L 电子层名为 B 和 A，改为 K 和 L 的原因是预留空位给未发现的电子层）。
这些字母后来被n-值1、2、3等取代。
它们被用于分光镜的西格班记号法。
