堡礁又称“离岸礁”。在距岸较远的浅海中，成带状延伸分布的大礁体，礁体与海岸之间隔着一条宽带状的浅海澙湖，澙湖深度一般不超过100米，宽度达几十公里。堡礁的宽度有数百米，很少超过1，000米，它隐没于水下，形成不连续的堤状岛屿，间隔处有水道沟通大洋与澙湖。堡礁的长度很大。最长的是澳大利亚东海岸的昆士兰大堡礁，它沿岸绵延达2400公里，堡礁与岸间隔着澙湖，澙湖的北部宽90公里，中部宽13公里，而南部宽1800公里。
环礁是海洋中呈环状分布的珊瑚礁。中间有封闭或半封闭的潟湖或礁湖，但无非珊瑚礁成因的中央岛屿，此即与堡礁的不同之点。
