河流或河段的水流表面被固定冰层全部覆盖称为封冻。冰层虽未全部覆盖,但敞露水面的面积小于该河段总面积的20%时,亦属封冻。
河流封冻可分为稳定封冻和不稳定封冻。
(1)稳定封冻。在纬度高、气候严寒而漫长地区的河流,如中国的黑龙江、松花江等,由于低气温处于主导地位,河道水流虽有一定流量、流速抗御封冻,但每年都要封冻,即属于稳定封冻。
(2)不稳定封冻,在中纬度较寒冷地区的河流,如黄河下游的山东河段,由于冬季气温年际变化大,有少数年份气温并不是持续在0°C以下,而是在0°C上下大幅度的变化,加之上游来水量大小不同,不是每年都封冻,而且封冻的河长不一。