事实上，当今宇宙中存在有不少的球状星系（团），为什么我们“看到”的几乎都是扁平星系呢？有天文学家认为，我们过去的观测手段不够先进，远距离观察难以分辨，其次是扁平星系物质分布比较疏松。
在高清天文望远镜（例如哈勃空间望远镜等）被使用后，才使得越来越多的球状星系（团）被发现，因为球状星系普遍距离地球遥远。据报道，银河系中离地球最近的两个球状星系是NGC6397和M4，它们到地球的距离为7200光年。先后被发现的球状星系还有，位于银心附近人马座的M22，半人马座的欧米伽星团，巨蛇座的M5，武仙座的M13，天箭座的M71等等。（有关球状星系以后再详细讨论）
所谓扁平星系，就是星系物质比较疏散且倾向于分布在星系的盘状平面上。就银河系而言，就是银盘面附近，其周围的天体分布整体呈扁平状，星系上下的空间天体数量明显少很多。
大家知道，星系的天体质点系群整体是绕星系中心在作公转运动，而这种公转不是任意的，是绕着一根假想的通过盘面中心且垂直于盘面的轴做匀速圆周运动。
一个星系可以看成是一群天体质点的质点系的集合体，它们彼此独立，依靠引力而聚集成一个大家庭，共同绕着星系中心轴公转。星系中心往往都存在有巨大质量的核心天体，甚至大多还有黑洞。
从理论力学知道，质点系中各个质点的动量对于固定轴的矩之矢量和，称为质点系对该轴的角动量（即动量矩），一个质点m，速度v，矢径为r的质点对中心轴的角动量为 L=r·mv。质点系对中心轴的角动量等于所有质点的动量对该轴的矩之矢量和：
动量与角动量的关系：动量p=mv，角动量L=r•mv =rp
星系中天体质点系的运动保持平衡稳定，必须是质点系的角动量的矢量和守恒，即角动量守恒定律。当星系的天体质点系所受外力对中心轴之矩的和始终等于零时，星系对该轴的角动量保持不变，星系状态稳定。
例如，行星与太阳间的引力始终指向太阳中心，行星对太阳中心的角动量守恒。根据开普勒行星运动定律，行星在运动平面内同一时间扫过相等的面积，满足这种运动规律使得行星及太阳系长久稳定。
当星系物质疏散，只有星系物质呈扁平状分布时，恒星与恒星之间的角动量交换在非常近的距离上交换轨道角动量，星系才会愈发紧实和稳定，银河系就是十分典型的例子。有专家认为，扁平状星系外围存在的暗物质晕，也有利于星系稳定演化。
这类天体物质疏散的星系，在大爆炸后的早期刚聚集成稀疏的球状时极不稳定，随着时间的流逝和漫长的演化，它们将会越来越趋向于稳定的扁平状结构。
