断裂是岩石承受不了所受到的作用力时产生的破裂。
岩石有弹性，受力时会像橡皮筋那样改变形态。外力解除后，就能恢复原状，不过它的弹性不大，超过一定范围时，就不能恢复原状而破裂了。
按岩石破裂状况，可分为节理、劈理和断层三类。破裂的程度有强有弱，规模也有大有小。
大的一条断层长达几千千米，沿断裂面错动的距离也有几十千米，断裂深度可达地壳底部。小的则在一块岩石上就有许许多多的节理，在北京中山公园有个社稷坛，西边台阶的大理石上布满了密密麻麻的裂缝，很有规律地彼此交叉着，组成了一个个菱形的格子。
科学家们常根据这些图像来研究地壳运动的方向，他们认为锐角所指的方向，就是当初大理石在地壳中所受到压力的方向。
