猎户座隐藏着两个巨大的星云，它们已经产生了几万颗恒星。自从第一批恒星在这里形成的序幕被拉开以来，这些猎户OB星协的成员为1500万年中的恒星形成提供了典型的记录。
演化多年，猎户座里形成了膨胀星团的完整系列，每一个都被称为猎户OB星协的子群。这些子群反映了在各个恒星形成相对平静期之间穿插的恒星形成活跃期的场景。这些星团的位置和年龄代表了猎户座里恒星形成过程的历史。
猎户座里的恒星形成肇始于1500万年前猎户腰带的西北端。死亡已久的大质量恒星充满这个区域，消除了星际气体，留下了中等质量和小质量恒星所构成的膨胀星团。但是由于猎户1a子群压缩周围的星云，几百万年之后向东南方向会再次引发恒星的产生。这次新的恒星形成风暴，诞生了猎户腰带的成千上万颗小质量和中等质量的恒星，它们组成了猎户1b子群。
这时，猎户腰带上的恒星形成开始向两个分支扩散。恒星形成的一个分支向南朝着猎户A星云扩散。大约500万年前，在猎户腰带以南约5度开始了恒星形成，包括今天肉眼可观测的构成大部分猎户佩剑的昏暗恒星。这些恒星称为猎户1c子群，分布在猎户星云的正前方。
猎户1c子群压缩着猎户A星云的北端。这引发了恒星形成的风暴，产生了猎户星云和当前的一大群原恒星，它们深深地躲藏在猎户A星云稠密的北部纤维状结构中。在最近几百万年里，当猎户星云本身演化并在猎户分子云的剩余部分触发恒星形成之际，猎户A星云更为弥漫的南部会遭到压缩。这样，猎户星云本身会进一步搅起恒星形成的风暴。随着猎户星云逐渐黯灭，大质量恒星形成的场所会转移到现在猎户A星云的黑暗的东南部去，可能形成猎户OB星协的最后一个子群，到了那时猎户A星云中其余的气体也会消散。
恒星形成的第二个扩展分支从猎户1b子群（腰带星）朝东向猎户B星云发展。在200万-400万年前，这个分支产生猎户σ子群的恒星。今天，恒星形成分支进一步向东和东北发展。有好几个很年轻的星团还在猎户B星云的剩余部分之内形成。但是，如同在猎户A星云里一样，在猎户B星云内的恒星形成将很快消灭剩余的气体。科学家预计这里的恒星形成也将在之后的几百万年以内收场。
