硬：是指表面发生变形的难度，常用的洛氏硬度或者显微硬度都是在表面压出一个小坑，根据小坑的深和宽的程度用统一的公式计算得出的一个参考值，从而实现不同材料硬度的比较。没有绝对意义。
脆：指韧性不好，在发生断裂时非常干脆，断口附近发生少量或不发生塑性变形。站在能量的角度来说，就是断裂需要的能量很低。站在断裂力学的角度就是裂纹尖端的强度因子KIC（KIIC或KIIIC）的值很小，裂纹非常容易发生扩展。有些很硬的东西韧性依然很好，只是变形很难。
因为生活里见到的大部分很硬的东西往往很脆，比如说陶瓷，淬火形成的马氏体刀具等等，所以很多人混淆了二者的概念。
