垂死恒星(也称为红巨星)是一种恒星演化的阶段,在这个阶段,恒星的核心已经耗尽了氢,核心开始收缩并加热,使得星外层膨胀,形成一个巨大的红色球状物。在这个阶段,恒星的表面温度下降,但是其直径增加,表面亮度也相应增加,因此其视星等仍然很高,通常为-9等至-5等。
垂死恒星的外观通常呈现为一个巨大的红色球状物,直径可达数十亿千米,甚至超过太阳的数百倍。在该恒星的外层,氢和其他元素开始发生核聚变反应,产生出更重的元素,如氦、碳、氧等。这时候,垂死恒星的内部结构变得非常复杂,核心和外层之间的边界也变得模糊不清。
垂死恒星的寿命相对较短,只有数百万到数十亿年不等,最终会演化成白矮星或者超新星。在整个宇宙演化的过程中,垂死恒星扮演着非常重要的角色,为宇宙的物质提供了许多重要的元素和化学物质。