地壳上部岩石呈脆性，发生破裂，地壳下部呈韧性，形成褶皱。地壳整体遭受挤压缩短。
地壳拉伸形成一系列正断层，最终结果是地壳减薄，形成海洋、盆地等构造。地壳挤压形成一系列逆断层，推覆成山，喜马拉雅山式就是这样形成的，就像推土机推着土往前走，原先水平的土层或岩层先发生褶皱，褶皱到一定程度就要发生逆冲断层，逆冲断层活动可以形成强烈的地震。有的断层在地表能见到，有的断层在地表见不到，而是隐蔽于地下，造成2008年汶川地震的是地表看得见的显断层，而造成2013年雅安地震的则是地表看不到的是潜伏断层。
挤压成山、拉张成洋。地球表层的岩石圈分成许多大小不同的地块，地块之间“分久必合、合久必分”，“分”就是相互逐渐远离，先拉张形成裂谷，裂谷越来越宽，变为海，再变成洋。
