不断膨胀的人口和有限的资源之间的矛盾，是贯穿人类历史的主要线索。解决矛盾的方法的演变成为历史变化的根本原因。
1、扩散。这是原始社会主要用的方法。大约从前15－5万年，用了大约十万年的时间，人类的祖先最终得以横行全球。这都是在保持采集－渔猎的基本生存方式不变的情况下进行的。
2、战争、饥荒、瘟疫。这是工业社会以前的农业社会缓解人与自然矛盾的主要方法。在采集－渔猎的生存方式不足以维系生存的情况下，人类开始了在流域地带发展了农业，从而农业成为人类的基本生存方式。为了争夺有限的土地、水资源，人类常常发生战争，而战争也因此成为缓解人口压力的主要手段，辅以饥荒、瘟疫。
3、农业科技。进入工业社会以后，农业科技不断发达，增长单位土地的产量成为解决矛盾的主要手段。现代农业是完全建立在现代工业、现代科技基础之上的。
在可望的未来，人类将继续通过高科技农业来缓解人与自然的矛盾。
