第三大湾是兰州湾。黄河干流自河源至入海口，主要有六大河湾。第一大湾位于青海、四川、甘肃三省交界处，在唐克湖水系基础上发育而成，名唐克湾，黄河在此绕阿尼玛卿山，先向东南流后转西北流成180度弯曲。
黄河沿阿尼玛卿山和西倾山间的谷地向西北流，因受共和湖及周围山地的影响，逐渐转向东南，又构成一个180度的大湾，名唐乃亥湾，是黄河第二大湾。龙羊峡以下川峡相间，在兰州上下连续出现4个小湾，总的流向是先东后北，在兰州构成90度转弯，称为兰州湾，是黄河第三大湾。位于流域北部的银川湖和河套湖，受周围贺兰山、阴山、吕梁山和鄂尔多斯台地构造的制约，黄河先向北流穿过银川盆地，再向东流横过河套盆地，直至托克托，形成黄河最大的河套河湾，是黄河第四大湾。黄河出禹门口后，进入汾渭盆地（原为三门湖），至陕西潼关受阻于华山，急转90度东流，沿秦岭北麓直趋三门峡，称潼关湾，是黄河第五大湾。
第六大湾是兰考湾，位于河南省兰考东坝头，系1855年黄河在铜瓦厢决口改道后形成的。决口前黄河向东南流人黄海，改道后向东北流入潮海，形成45度弯曲。
该湾处于华北平原黄河冲积扇中部，两岸无山岳控制，凭堤防和控导工程约束。
