集电极和发射极的区别主要体现在以下三点：
1、电压承载（耐压）能力。集电极和基极的PN结可以承受高的逆向电压，但是发射极和基极PN结并不是不是用来承载高电压的，所以如果把发射极做为集电极使用，会导致三极管的耐压下降，容易击穿。这也是集电极的掺杂水平不能太高的原因。
2、载流子的区别。如果集电极和发射极对调之后，集电极的空穴电流增加，导致Beta下降，就是电流增益会减小。这在高频应用场合会导致三极管的性能会下降很多。
3、从NPN的工艺上来看，NPN是垂直结构，发射极在上边，基极在中间，集电极在下边，也即集电极和发射极的物理结构也不相同。参见如下结构：
