春分点西移（又叫春分点退行）的原因主要是地球自转轴的进动和章动以及其他行星对地球轨道的摄动综合造成的影响。其中进动使得春分点退行，章动使得春分点东西震荡，行星摄动使得春分点东移，综合起来造成春分点西移的现象。
春分点西移，并不是造成回归年变短，而是使得回归年比恒星年短。因为回归年的定义是太阳从春分点运动（视运动）到春分点。因为太阳时自西向东运动，而春分点在西移，随意太阳从春分点到春分点时并没有运动一周，所以回归年比恒星年短。
对居住的北半球的人来说，当太阳分别经过春分点和秋分点时，就意味着已是春季或是秋季时节。太阳通过春分点到达最北的那一点称为夏至点，与之相差180°的另一点称为冬至点，太阳分别于每年的6月22日前后和12月22日前后通过夏至点和冬至点。
同样，对居住在北半球的人，当太阳在夏至点和冬至点附近，从天文学意义上，已进入夏季和冬季时节。上述情况，对于居住在南半球的人，则正好相反。
当太阳经过与春分相应的春分点，并且开始显示出白羊座的时候，地球赤道在天空背景上的投影就在春分点上与黄道（年度移动在空间背上的投影）相交，回归黄道是由于与地球的轨道相连才得以确定的。它与轴同时移动，与地球的公转相比，它始终处于同一个位置。
