太空其实不是空的,太空的任意一处充满了气体、尘埃、来自恒星的带电粒子风、来自恒星的光、宇宙射线、大爆炸遗留下来的辐射、引力、电场和磁场以及核反应中的中微子。太空中也有两种我们无法直接探测到的东西:暗物质和暗能量。即使所有这些东西都可以从某个特定的太空区域被移出并被阻挡在外,仍然有三样事物是我们永远无法移除的:
(1)真空能量,(2)希格斯场,(3)时空曲率。
真空能量(也称为真空涨落或零点能量)源自大量的粒子和反粒子对在空间中突然出现,并且湮灭消失。真空能量会产生非常实际的影响,因为它会减弱或隐藏电场。真空涨落并不是某种奇异的、未经检验的理论产物,它是许多日常现象的基础,比如激光非常依赖真空涨落的存在。当一束激光产生时,就会得到相干光发射的一个链式反应,这个链式反应是由真空涨落引起的。