利用这种潮汐能量发电的原理很多，最简单的方法，就是在海湾或河口建造一座有拦水堤坝的水库，涨潮时将汹涌而来的海水储存在水库内，然后在落潮时将海水放出，利用高、低潮位之间的落差，便可把海水的巨大势能转化为动能，用来推动水轮机旋转，最终带动发电机发电。为了使潮汐发电站能够全天连续发电，可以采用双水库方式，即建两个相邻的水库，水轮发电机组放在两个水库之间的隔坝内，一个水库负责涨潮时进水，另一个水库只在落潮时放水，两个水库之间始终保持有水位差，这样就可以全天发电了。
潮汐能是一种用之不竭的再生能源，它无需消耗燃料，不形成污染。和波浪能的利用相比，潮汐能发电更加实际方便。因为潮汐周期可以提前预测，不像波浪的变动性那样不可捉摸；潮汐能水电站主要建造在陆地江河的入海口附近，而波浪能发电设施则需要在海上作业。
