最早是摄氏温度为了方便，定义水的冰点为0度，沸点为100度。(其实一开始弄反了，冰点为100度，沸点为0度，过了一段时间才倒过来。)但是摄氏温度仍然没有解决温度计工作物质的膨胀可能非线性的问题。
后来是查理、盖吕萨克等几位在研究气体性质时发现，温度每升高或降低一度，气体的体积变化量大约是0度时体积的1/267，过了几年雷诺又修正为1/273.15。
因此可以设想一种“理想气体”，它在-273.15摄氏度时体积为0。为了方便，把这一点定为0度，间隔为1摄氏度，就是理想气体温标。
理想气体温标可以保证温度为线性。但是理想气体并不存在，以实际气体为工作物质的温度计使用不方便，测量结果还需要修正。最后见楼上的答案，由开尔文提出的热力学温标解决了温度定义的问题，不依赖某种具体的物质。
还是为了方便，热力学温标数值上与理想气体温标相同，所以热力学温标的一个单位仍然等于一个摄氏度。
