三角高程测量是指通过观测两个控制点的水平距离和天顶距(或高度角)求定两点间高差的方法。它观测方法简单,受地形条件限制小,是测定大地控制点高程的基本方法。
假定地球表面为水平面(即水准面为水平面)、观测视线为直线的基础上推导而得到的。当地面上两点间距离小于300m时,可以近似认为这些假设条件是成立的,上述公式也可以直接应用。但两点问的距离超过300m时,就要考虑地球曲率对高程的影响,加以曲率改正,称为球差改正,其改正数为c。同时,观测视线受大气折光的影响而称为一条向上凸起的弧线,需加以大气折光影响的改正,称为气差改正,其改正数为γ。以上两项改正合称为球气差改正,简称两差改正,其改正数为f=C-γ。