“亚洲无蜂鸟”是我们这些从小学课本里了解这种世界之最，进而对其产生兴趣的人群的一个打击。为了弥补这种遗憾，人们把外形、取食行为与蜂鸟极为相近，但是血缘上几乎不沾边的太阳鸟称为“亚洲蜂鸟”，甚至把一种蛾子错当成蜂鸟，最后取名为“蜂鸟鹰蛾”。
目前已知的338种蜂鸟几乎全部聚集于拉丁美洲，其中大多数种类分布在热带和亚热带的中美洲和南美洲，但也有一些种类生活于温带地区。鸟如其名，蜂鸟主要依靠花蜜为食，当然也会像其他鸟类一样捕食一些小昆虫。
然而2004年德国鸟类学家杰拉尔德·迈尔（Gerald Mayr）在德国的巴登符德堡州发现了3000万年前的蜂鸟化石，从而改变了一直以来被认为的蜂鸟是美洲土著的观念，也在蜂鸟进化的研究中迈出了重要一步。
这些蜂鸟化石保存于德国斯图加特的一个博物馆里。不同于其他较大体型的脊椎动物，蜂鸟并没有留下很多化石。在此之前，科学家们在巴西和巴哈马群岛的土层中发现了蜂鸟的化石。这些化石形成于地质时代的更新世时期，距今约260万到1万年。
迈尔新发现的蜂鸟化石并不是很完整，而且表现出的某些特征更像是雨燕，而不是现代蜂鸟。再加之蜂鸟一直以来被认为是美洲独有的鸟类，迈尔对其进行了更加仔细的观察与研究后，最终确认这是早期的蜂鸟化石，并将其命名为“欧洲蜂鸟”。
